Nacido en Andahuaylas en 1911 y fallecido en Lima en 1969.
Cursó sus estudios primarios en San Juan de Lucanas, Puquio y Abancay.
Estudió la secundaria en Ica, Huancayo y Lima e ingresó a la Universidad de San Marcos en 1931.
Fue profesor del Colegio Nacional de Sicuani entre 1939 y 1941.
Trabajó en la sección de folklore y artes populares del Ministerio de Educación entre 1942 y 1956.
Entre 1963 y 1964, Director de la Casa de la Cultura. Graduado como doctor en antropología en 1963, fue profesor de esas disciplinas en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y en la Universidad Agraria hasta su fallecimiento en 1969.
Arguedas publicó:
1935 un hermoso libro de cuentos, Agua,
1941 la novela Yawar fiesta
1955 el conjunto de relatos Diamantes y pedernales.
1958 Los ríos profundos
1962 cuento la agonía de Rasu Ñiti;
1964 se publicó su monumental novela Todas las sangres.
1971 de forma póstuma, se publicó El zorro de arriba y el zorro de abajo
La primera novela Yawar fiesta (1941) nos ofrece en toda su complejidad la vida indígena. A través de un motivo tomado de la cultura española, pero transformado en algo peculiar, la "corrida india" de toros, nos ofrece un vivo cuadro de la transculturación en un pueblo serrano, Puquio.
En 1961, Arguedas publicó El sexto, una novela sobre las experiencias carcelarias en una célebre prisión limeña. Con trazos intensos explora las condiciones de sufrimiento extremado de quienes viven esa situación.
En 1962 publicó La agonía de Rasu Ñiti, uno de los cuentos más hermosos de su pluma que trata de la muerte de un danzante de tijeras.
En 1964 Arguedas publicó su más ambiciosa novela, Todas las sangres, texto desigual aunque con páginas deslumbrantes que recuerdan la hondura trágica de Dostoievski.